Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

La consolidación de la colonia 352 debían estar muy desarrollados. A continuación aparecen Bonao y Santiago, poblaciones que se situaban en las inmediaciones de la zona aurífera y que gozaron de una cierta prosperidad en estos años merced a la economía del oro. En cuanto a Puerto Plata, basaba su actividad en el sector portuario, pero con escaso éxito ya que el comercio se vio en todo momento monopolizado por Santo Domingo. Las demás villas no tuvieron desarrollo económico ni tan siquiera en los primeros años transcurridos tras su fundación y no en vano tu- vieron tan poco éxito, tanto más cuanto que en la década de los treinta estaban algunas de ellas –como Lares de Guahaba, Villanueva de Yáquimo, Santa Cruz de Icayagua, etc.– casi despobladas. El Comendador Mayor incentivó, pues, la explotación agropecuaria como una fuente importante de riqueza, actitud muy diferente a la que mostraron la mayoría de los españoles que «ninguno o muy raros son los que quieren ocuparse en sembrar pan o poner viñas...» 80 Se ha afirmado que la renta de la sal fue muy importante en la Española en tanto en cuanto se descubrieron las minas de Puerto Hermoso que se subasta- ban a altos precios. Sin embargo, los datos documentales de que disponemos no nos hacen suponer una importancia tal de la actividad. El propio Ovando manifestó en 1505 el poco interés que producían las salinas en la Española, atribuyendo la causa al producto que se llevaba de España. Lo cierto es que, pese a la prohibición expedida por el Rey en 1505 para que no se llevase sal desde la Península Ibérica, la renta solo ascendió entre 1503 y 1507 a un total de 1,477 pesos y 11 granos de oro. Su producción se concentraba en Macorís y el Cibao, con el 70%. Otra de las rentas procedía de la alhóndiga, institución que encontramos en la isla desde la primera década del siglo xvi . Sin embargo en estos años su actividad estuvo muy limitada y con funciones muy diferentes a la que desempeñaba en Castilla. Así, mientras que en Castilla el cometido funda- mental era quedarse con parte de las cosechas para momentos de carestía, en la Española, en los primeros años, su función principal era suministrar a los vecinos algunas herramientas de hierro procedentes de España. En cualquier caso tan solo detectamos en las cuentas de Santa Clara algunas ventas con- cretas de estos útiles que no supusieron en total más que un ingreso para la alhóndiga de 397 pesos y 6 granos de oro. A partir de la llegada de Nicolás de Ovando las Indias fueron una fuente de ingreso para la hacienda pública castellana. Según Miguel Ángel Ladero, que ha estudiado las cuentas de la Casa de la Contratación entre 1503 y 1521, llegaron anualmente unos 22 millones de maravedíes al años. Una cantidad líquida, una vez restados los gastos en burocracia, cesión del diezmo, etc., lo que supuso para la hacienda castellana el 6.5% de sus ingresos. 81