Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

El sector azucarero 396 Los continuos levantamientos de indígenas, a los que se sumaban los que eran traídos como esclavos, unidos a la política implementada por el Estado a favor de los indios nativos, fueron factores que llevaron a los comerciantes peninsulares a diseñar un proyecto económico cuyo principal objetivo sería el incremento del tráfico negrero para las Indias, actividad que había comen- zado en décadas anteriores y que iba a consolidarse con el desarrollo de la economía azucarera. Apartir de la década de 1520, y pese a que muchos sectores de la colonia se resistían a que pasaran negros, la población esclava de Santo Domingo alcanzó niveles inimaginables, hasta el punto de romper el equilibrio demográfico. De unos cuantos cientos de esclavos llevados en la primera década, se pasó a tener una población compuesta por decenas de miles en la misma primera mitad de aquella centuria, cantidad que se mantendría a lo largo de todo el siglo xvi . La primera gran oleada de esclavos africanos introducida en Santo Domingo se inició a partir de 1518, cuando la monarquía le concedió a Jorge de Portugal una licencia para que pudiera llevar 400 esclavos libres de im- puestos. De estos solo pasaron a la Española 200. Los restantes fueron lle- vados en 1527 a nombre de Esteban Justinián, uno de los primeros y más prominentes señores de ingenios de Santo Domingo y socio de una empresa negrera controlada por capitales genoveses. Posteriormente dicha licencia fue vendida a comerciantes genoveses radicados en Castilla. Un año antes le fue concedido un asiento a Laurent de Gouvenot para embarcar unos 4,000 esclavos negros con destino a las Indias. Al parecer dicho asiento no cumplió el propósito para el que fue diseñado. Dadas las deficiencias, el Emperador tuvo que revocar el permiso en 1519. Apartir de aquel momento, la población esclava experimentó un crecimiento acelerado, acorde con el desarro- llo que estaba teniendo la economía azucarera, de la cual era su principal sostén. Ya en la década de 1530 esa población había alcanzado los 2,500 trabajadores, distribuidos entre los 19 ingenios que para esa fecha operaban. Contrario a lo que estaba pasando con la población africana, los indios que laboraban en los ingenios habían descendido en la misma proporción hasta llegar al 8% del total. En la década de 1540 la población esclava de la isla alcanzó las 15,000 almas, y algunos años más tarde las 25,000, en su gran mayoría ubicada en las plantacio- nes de azúcar, los huertos y servicio doméstico, sin contar los que vivían alzados en los montes, que también representaban un número significativo. La población blanca apenas pasaba de los 5,000 habitantes. Esto hizo que muchos funcionarios llegaran a temer que los negros se alzaran con el control de la colonia. La nutrida población esclava de Santo Domingo convirtió la isla en una colonia predominantemente negra. La presencia de este conglomerado