Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

Historia general del pueblo dominicano 411 Hasta la segunda década del siglo xvi el negocio de esclavos se efectuó en cantidades mínimas debido a que esa fuerza de trabajo no se había integrado en la producción de manera intensiva, sino más bien en áreas no productivas. Ahora bien, ese proceso de incremento de precios no fue aislado, pues estaba vinculado al flujo de metales hacia España, que provocaba una fuerte inflación. Así, el alza de precios se hizo notar en otros productos, sobre todo en las mercancías procedentes de Europa. 105 Durante los años veinte, o sea en los inicios de la economía azucarera, el precio de un esclavo llegaba a 100 pesos de oro. Esto fue cambiando en la medida que avanzaban la colonización y el proceso inflacionario, hasta el punto de llegar a costar 3,000 pesos una pieza. A partir de 1520 se estudian tres ciclos, de 25 años cada uno. El motivo por el cual se escoge ese punto de partida se debe a que se da un efecto de coyuntura, definido por el auge de la industria azucarera y articulado a la introducción del mayor contingente de esclavos negros que había cruzado el Atlántico. Durante los años veinte, el hecho de que todavía la isla de Santo Domingo no tuviera una moneda propia hacía que el mercado dependiera más de la oferta que de la demanda. En vista de ello, la Corona se vio obligada a imple- mentar una política proteccionista con el fin de ayudar a los sectores intere- sados en invertir en la incipiente economía colonial. Las múltiples facilidades otorgadas a un reducido grupo de colonos les permitieron comprar algunas piezas de esclavos para sus pequeñas haciendas. En uno de los inventarios sobre ingenios se informa que en 1520 los propietarios del ingenio «Santi Espíritus» habían adquirido 28 esclavos a 54 pesos de oro cada uno. En 1536 los oficiales de Santo Domingo se quejaban al Consejo por el alza en los precios de esclavos, pues una pieza valía entre 40 y 50 castellanos y temían que siguieran subiendo. No habían transcurrido tres años cuando de nuevo se hicieron sentir las denuncias de la oligarquía criolla. Refieren que los esclavos que formaban parte del asiento de los 4,000 que tenían los alemanes se vendían a 80 y 90 castellanos. Los miembros del Consejo de Santo Domingo enviaron una carta a Su Majestad pidiendo que los esclavos no fueran vendidos a más de 45 pesos. La Corona or- denó que los precios no excedieran los 56 pesos. La devaluación de la moneda ya había comenzado a incidir para esa fecha en el peso de oro, que había pasado de 44 a 34 maravedíes. De estas cifras se desprende que en menos de 25 años el precio de los esclavos había tenido un incremento superior al 31%. El inicio del siguiente ciclo se sitúa en la década de 1540. Esta fecha es de gran significación, pues el final de esa década marcó el comienzo de la crisis.