Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

La esclavitud intensiva 476 Los primeros cautivos que ingresaron al nuevo continente fueron embarcados hacia Santo Domingo y posteriormente a las islas de Puerto Rico, Cuba y Jamaica. Sus propietarios tenían que garantizar que estuvieran cristianizados, educados y culturados en la península ibérica, y con al menos cuatro años de bautismo. 7 Como ya se dijo, el primer modelo económico desarrollado en la Española se sustentó en la explotación de la mano de obra indígena, la cual era utilizada tanto en la minería como en las labores agrícolas. Esta última actividad consistía en el cultivo de pequeños huertos, cuya producción servía para el sustento de la escasa población blanca que residía en la isla. Pero los indios no estaban preparados para desempeñar esa labor ni conocían los nuevos mecanismos agrícolas llevados por los castellanos. De ahí su bajo rendimiento en la agricultura como en los yacimientos mineros. Ante la escasa productividad de los indígenas, los colonos hallaron en la importación de esclavos africanos la solución al problema. Así, desde antes de llegar a la isla, el gobernador Nicolás de Ovando había advertido la poca rentabilidad económica que tenían las minas al ser explotadas por los naturales de esta tierra. Ante tal situación, pidió a los monarcas que permitieran introducir esclavos a Santo Domingo, lo que fue ratificado por los Reyes mediante una real cédula de 1501. 8 Dos años más tarde el mismo gobernador cuestionó la conveniencia de las medidas y pidió a los Reyes Católicos que impidieran el tráfico, alegando entre otras razones que los esclavos africanos eran muy propensos a los levantamientos. En 1505 el comendador volvió a cambiar de parecer y pidió de nuevo a los soberanos que permitieran la entrada de esclavos a las Indias. En respuesta a dicha solicitud, el rey Fernando dio una licencia para que se pudieran trasladar a Santo Domingo hasta 100 esclavos para la extracción del oro. 9 Tres años después de dicha autorización solo habían llegado 65 encadenados. Por tal motivo el Rey emitió otra real cédula pidiendo que se enviaran 50 esclavos más. 10 En el año de 1509, y al parecer presionado tanto por comerciantes y juristas como por los sectores ligados a la Iglesia, la Corona envió una Real Cédula en la que ratificaba y autorizaba el tráfico de esclavos mancipados para Santo Domingo. 11 Al año siguiente el monarca envió 50 esclavos para ponerlos a laborar en sus propiedades. Según refiere dicha Real Cédula, los esclavos tenían que ser fuertes para poder desempeñar el trabajo en los yacimientos mineros, ya que los indios eran débiles para realizar aquella tarea. 12 Desde 1510 se aprecia cierta tendencia a enviar esclavos en grandes cantidades a la Española. En febrero de ese mismo año, y mediante otra real cédula, el Rey volvía a insistir en la necesidad de llevar africanos a trabajar