Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

La esclavitud intensiva 478 El envío de esclavos a la isla de Cuba se produjo con relativo retraso en relación a los demás territorios. Los historiadores cubanos especialistas en el tema no se ponen de acuerdo sobre la presencia de los primeros cautivos negros. José Antonio Saco, el más prominente, sugiere que los primeros esclavos debieron de pasar antes de 1514. 18 Este autor argumenta su hipótesis por el número de herrados que para esa fecha había en la Española. Fernando Ortiz, otro de los grandes especialistas en el tema, dice que el primer negro que pisó aquel territorio lo hizo a finales del siglo xv . 19 Más recientemente, Levi Marrero, otro destacado historiador cubano, sostiene, al igual que Saco, que los primeros esclavos en llegar a Cuba lo hicieron con el conquistador Velázquez, en 1513, por una licencia otorgada al contador Amador de Lares. 20 Este último dato luce erróneo, pues aunque efectivamente dicho contador recibió una licencia para pasar cuatro esclavos, la misma no fue pedida para Cuba sino para la Española. 21 La fecha más temprana que se ha encontrado sobre el envío de negros esclavos a Cuba es 1515, cuando la Corona le dio una licencia a Juan Becerra para llevar cuatro esclavos a la Española o a la Fernandina, aunque no se sabe si finalmente estos fueron llevados a Santo Domingo o a Cuba. 22 Parece que uno de los elementos que retrasó la trata negrera en Cuba fue una prohibición general dada por el monarca en 1516 para que no pasaran africanos a las Indias, esto es, la Española, Puerto Rico, Fernandina y Jamaica. 24 Otra de las razones que explicarían el retraso y la escasa cantidad de esclavos llevados a Cuba durante las primeras décadas del siglo xvi pudiera radicar en que la Corona, que aún no tenía claro el tema de la esclavitud, temiera que los esclavos alteraran el orden social de aquella colonia. Para esas fechas la Fernandina no contaba con una población blanca numerosa, por lo que el monarca temía que se reprodujeran los brotes de insurrección que para la misma fecha se estaban dando en la Española. Sean cuales fueran las razones que impidieron la entrada de esclavos en época tan temprana, lo cierto es que a Cuba, la colonia que mayor cantidad de cautivos recibió durante el proceso colonizador, no llegaron en grandes cantidades hasta los siglos xviii y xix .