Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

Aparatos administrativos e institucionales 526 Los organismos no fueron todos creados al mismo tiempo, sino en etapas, con ensayos, cambios y vueltas atrás; pero siempre con el fin de controlarlo todo. La importancia que fueron teniendo las Indias para la monarquía es- pañola, a partir de mediados del siglo xvi , la convencieron de que no debía dejarlas a su libre albedrío, sino tener un férreo control sobre todo lo que allí ocurría. Los órganos creados después de los primeros experimentos descarta- dos fueron la Casa de Contratación y el Real Consejo de Indias. La Casa de Contratación, establecida en 1503 como órgano organizador del comercio entre la Metrópoli y las Indias, recibió atribuciones fiscales, políticas y de control de la navegación. Como la intención de la monarquía era mantener un monopolio comercial estricto entre las Indias y España, este organismo fue el encargado de lograrlo, por lo que sus atribuciones se fueron ampliando con el paso del tiempo. Así, la Casa fue la encargada de organizar los viajes y las expediciones colonizadoras, el registro de los barcos, mercancías y pasajeros, el asiento de todo lo importado y exportado y el almacenamiento tanto en Sevilla como en los puertos habilitados de América. En 1511, se le dieron a esta Casa funciones judiciales para juzgar en lo civil y lo criminal todo lo suce- dido durante la navegación de ida y vuelta, así como sobre los contrabandos y demás delitos que afectaran al fisco español. Para ayudar en la navegación, la Casa de Contratación tenía una escuela de pilotos y una sección de mapas. Este organismo tenía también un representante en cada una de las colo- nias, para vigilar que se cumpliera estrictamente el monopolio, se pagaran los aranceles e impuestos, se controlaran las flotas y se vigilara que no ingre- saran o salieran personas sin el permiso debido. Su importancia económica fue enorme y los cargos eran otorgados a importantes personajes de la alta aristocracia española. El poderío de la Casa de Contratación duró hastamediados del siglo xviii , cuando las reformas borbónicas disminuyeron sus atribuciones, para ser eliminada finalmente en 1790. Pero durante esos tres siglos fue la institu- ción más importante e influyente de todo el entramado institucional en Indias. Solo en ocasiones su monopolio fue quebrantado. Tal fue el caso cuando, para favorecer a grandes banqueros alemanes, el rey Carlos I (y V de Alemania) le otorgó a la familia Welser la autorización de comerciar en América en igualdad de condiciones que los españoles. Los Welser estable- cieron en Santo Domingo un representante, «que se embarcó en un vigoroso programa de actividad colonial», según lo describe Clarens Haring en su obra Comercio y navegación». 13 Estos poderosos banqueros, junto con los