Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

Aparatos administrativos e institucionales 536 L os gremios de artesanos Cuando se produjo la colonización de las Indias, ya en España hacía siglos que los gremios artesanales habían perdido la fuerza y vigencia de que dis- frutaron durante el periodo medieval. Las guildas de esa época fueron poco a poco perdiendo importancia a medida que los nobles y los monarcas asumían mayores controles sobre la sociedad; las ciudades, antaño autónomas, fueron también objeto de mayores controles por los reyes. La artesanía se vio limitada por la Corona española, pues no otorgó incentivos a la formación de organización de gremios artesanales. Como España asumió la política general de proteger su industria en la Península, no favoreció y más bien desalentó que en las Indias los artesanos se agruparan en gremios. Además, si lo hacían, constituirían grupos de poder que pudieran amenazar el autoritarismo de la Corona así como los intereses comerciales y el monopolio que se implantó, a través de la Casa de Contratación de Sevilla. La poca fuerza que individualmente tuvieron los artesanos en la Española, y su colocación en un nivel bajo de la pirámide social, hicieron poco frecuen- tes y de escasa trascendencia la existencia de gremios artesanales. En los lugares donde se abrieron minas de oro y plata, como en Nueva España y Perú, sí se crearon gremios de mineros, cuyas reglas eran dictadas por los Cabildos, pero con aprobación del Virrey. Al igual que en Europa, tenían tres tipos de miembros: los aprendices, oficiales y maestros, con sus santos patrones, símbo- los, etc. 25 Se agrupaban no solo por su ocupación, sino a veces por el lugar donde practicaban sus artesanías. Recordemos que en el Santo Domingo colonial existió la calle de Los Plateros, lo que indica que en ella se establecieron esos artesanos que trabajaban la plata y quizás otros metales y piedras preciosas. Una carta de la Real Audiencia al Rey del año 1534 nos sugiere la existencia de plateros, organizados de alguna manera: «Vuestra majestad tiene proveído y mandado que los plateros usen sus oficios como lo hacen en estos reinos. Con tanto que no tengan en sus tiendas fuelles, ni forjas ni crisoles ni otros aderezos de fundición.» 26 En la Española, con escasa industria y ninguna minería a partir de me- diados del siglo xvi , los gremios artesanales fueron pocos y su organización insuficientemente regulada.