Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

Historia general del pueblo dominicano 621 Para justificar la negativa a que fuera sembrada esa planta argumentaba que no se consumía en Castilla ni en otras partes de las Indias, y que en cambio era un producto bastante cotizado en naciones enemigas. Osorio llegó a decir que de estos: resulta la pérdida de casi todos los navíos que salen de este puer- to, porque las cosechas de esto se hacen siempre por junio y julio y cuando viene uno a la ciudad es pasado agosto y en abril el precio que ha de tener anda entre los labradores, que lo siembran y los mer- caderes que lo han de comprar muy grande diferencia, porque como no es mercadería de ley, no tiene precio seguro, sino muy diferente unos años de otros y en esta diversidad se dilata y pasa el tiempo, de suerte que vienen a salir los navíos por invierno, de que resultan las pérdidas referidas y no habiendo este jengibre, podrían salir los navíos con las cargas de cueros y azúcares por los meses que quisie- sen de verano, por ser esta carga que en todo el año está hecha para cuando se quiere como se hacía antes que lo hubiese. 67 La siembra de la raíz absorbía una gran masa de trabajadores. Según refiere el presidente de la Audiencia en el documento antes señalado, la población dedicada a la producción y recolección del jengibre superaba los 4,000 esclavos, los cuales podían destinarse a la recolección del oro y plata de la colonia. 68 En efecto, el desconocimiento del gobernador sobre determi- nados temas lo inhabilitaba para tomar cualquier decisión coherente. Más aún, cuando no contaba con el apoyo de los demás miembros del organismo colegiado que presidía. Osorio ni siquiera pudo aglutinar a la élite gobernante en torno al organismo que presidía. Muy pocos fueron los miembros de la Audiencia que decidieron colaborar con su gestión. Y esto sucedió porque gran par- te de los oidores participaban directamente de los rescates o bien eran familiares cercanos y dirigían el negocio en las zonas afectadas. 69 Es muy probable que la poca ayuda recibida por Osorio y el escaso reconocimien- to que tuvo su gestión influyeran para que poco tiempo después de hechas las primeras reducciones, pidiera a Felipe III su regreso a España. 70 Los efectos negativos de las despoblaciones, particularmente en la economía, cerraron el ciclo de desarrollo durante el siglo xvi . Sus efectos consolidaron el establecimiento de la pequeña producción agrícola y la pro- liferación de pequeños campesinos. Además de los que se dedicaron a la sementera del jengibre, otros lo hicieron con la crianza del ganado vacuno,