Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

Historia general del pueblo dominicano 427 comenzó a descender drásticamente. No se han estudiado con detenimiento las causas que llevaron a este descenso acusado en la fundición de oro, pero en líneas generales se debió a dos causas: una, al agotamiento del oro acumulado por los taínos durante años, así como los lavaderos más fácilmente accesibles y explotables; y otra, al descenso dramático de la mano de obra empleada en estas labores, los indios, así como la fuga al continente de los mineros que había en la isla. Sin embargo, conviene insistir que aunque su rentabilidad fuese mucho más baja, su explotación continuó en mayor o menor medida en las décadas e incluso en los siglos posteriores. En 1519, cuando la pro- ducción aurífera había descendido considerablemente, se encontró un grano de oro tosco de 100 pesos que se envió a Castilla. El dato se puede considerar meramente anecdótico, pero demuestra que en la isla se seguía cogiendo el preciado metal. Al año siguiente, el Emperador dispuso que del metal que se fundiese en la isla solo se pagase el diezmo y no el quinto para así incentivar su explotación, medida que, al parecer, se mantuvo indefinidamente. En 1525, informaban los vecinos de La Vega que su villa estaba tan mal comunicada que la única ocupación en que se empleaban sus vecinos era la recogida de oro, por la imposibilidad de llevar hasta Santo Domingo o Puerto Plata otros productos. 5 Por esos años todavía la isla era una de las mayores productoras del metal áureo de todo el continente americano. Disponemos de los datos de oro registrado entre 1520 y 1526: Cuadro No. 1 Oro registrado en la Española y en otros territorios indianos (1520-1526) 6 Año La Española Castilla del Oro Cuba Puerto Rico 1520 41,830 28,046 - 83,706 1521 41,094 44,344 48,000 54,066 1522 42,380 54,450 58,340 1523 48,442 53,671 1524 44,981 57,428 1525 52,212 23,333 1526 41,110 37,048 31,583 40,074 Total 312,094 298,320 79,583 236,186