Historia General del Pueblo Dominicano Tomo I

Historia general del pueblo dominicano 475 El proceso iniciado por los conquistadores españoles a finales del siglo xv introdujo cambios sustanciales allí donde los castellanos crearon sus primeras sociedades. Tuvieronque diseñar un complejo sistema socioeconómico, inédito hasta entonces, cuyos elementos esenciales surgirían del contexto social de la colonia. Sin embargo, las contradicciones que generaba la realidad antillana obligaron a los grupos gobernantes a adoptar nuevos comportamientos debido a los patrones sociales que imponía el entorno insular. Esto dio como resultado el nacimiento de una rica y variada simbiosis cultural. El hecho de que la colonización fuera una empresa eminentemente económica, definía la necesidad de condiciones mínimas para su desarrollo. En sus inicios, el proceso se sustentó en la explotación de una mano de obra nativa, abundante y barata para los fines perseguidos por los colonos, es decir, para la explotación de las minas de oro. Ahora bien, la supuesta «riqueza» minera se limitó a ser una de las quimeras de los peninsulares, ya que en realidad la abundancia del metal solo existía en la mente codiciosa de los extranjeros. Los dos pilares fundamentales sobre los que se sostuvo la colonización inicial fueron el binomio indio-oro. Para el trabajo en los yacimientos mineros los castellanos utilizaron a nativos, pero las exigencias y la dureza del obraje pronto evidenciaron las pocas condiciones que ofrecían los naturales para la realización de las canteras, dado que no estaban acostumbrados al trabajo forzado; además, no existían las condiciones para garantizar la subsistencia de los indígenas. La crisis demográfica que afectó a la isla Española durante la primera década del siglo xvi estuvo íntimamente ligada a la escasa rentabilidad de las minas y a la falta de una alternativa viable al proyecto económico de los colonizadores. La poca racionalidad con que fueron tratados los primitivos pobladores antillanos aceleró el proceso de desgaste que se venía produciendo en el sistema, lo que agilizó la entrada de negros para ser llevados a las minas, en sustitución de los aborígenes. En este sentido, puede decirse que la disminución de la población nativa fue el principal detonante de la rápida introducción de africanos esclavos. Hemos de señalar, sin embargo, que desde los primeros años de la colonización algunos conquistadores trajeron consigo sus propios esclavos. Los cautivos llegados a Santo Domingo durante las dos primeras décadas del siglo xvi se desempeñaban básicamente en las labores domésticas, por lo que estaban educados y bautizados por cristianos bajo los dictámenes de la fe católica. 6 De hecho, el propio Almirante transportó esclavos en su primer viaje a Santo Domingo.